In tegenstelling tot de pneumatische pianola, wordt een cylinder piano aangedreven door aan een handslinger te draaien.
Er zijn ook modellen met muntinworp die elektrisch werden aangedreven en gebruikt om muziek te leveren in etablissementen zoals pubs en cafés.
zijkant van de cylinder piano
De cylinder piano´s waren populair bij straatmuzikanten, die op zoek waren naar nieuwe instrumenten die ook zeer draagbaar waren.
Ze worden vaak verward met draaiorgels, maar zijn totaal verschillende instrumenten.
Om de cylinder piano te laten spelen is een houten of koperen cylinder nodig bedekt met strategisch geplaatste pinnen,
die de hamertjes tegen de snaren laten slaan wanneer de cylinder met de handslinger wordt gedraaid.
houten en koperen cylinder
Als de handslinger wordt gebruikt kan de snelheid van de muziek worden geregeld door de slinger langzamer of sneller te draaien.
Een cylinder bevat meestal een klein aantal korte deuntjes, daarom wordt het muzikale repertoire beperkt door het aantal cylinders dat men zich kan veroorloven.
Het mechanisme is zichtbaar anders, er zijn geen toetsen, maar net als andere piano´s hebben ze een mechaniek,
een klankbord, snaren, stempennen en kunnen daarmee gestemd worden als een piano.
Cylinder piano´s hebben doorgaans een bereik van 40 tot 48 noten, in tegenstelling tot standaard piano´s die normaal gesproken 85 of 88 toetsen hebben.
De beroemde meubelmakers familie Hicks in Bristol, Engeland, richtte hun aandacht in 1805 op de bouw van muziekinstrumenten
en hebben de allereerste cylinder piano in Bristol uitgevonden en gebouwd.
In 1816 was de firma Joseph Hicks goed ingeburgerd als een toonaangevende leverancier van cylinder piano´s.
De Hicks cylinder piano was zo populair dat andere bedrijven het ontwerp kopieerden.
Het centrum van de productie verhuisde later van Engeland ook naar Italië, Frankrijk en Spanje.
Cylinder piano´s werden ontwikkeld als een poging om pianomuziek mechanisch te automatiseren.
Ze vonden nooit hun weg naar huizen in grote hoeveelheid, in plaats daarvan werden ze gebruikt
door straatmuzikanten en als achtergrondmuziek in commerciële gebouwen.